Gemma przedstawia nagiego atletę, ukazanego frontalnie z prawą nogą lekko zgiętą w kolanie (kontrapost). Uniesioną prawą ręką zawodnik naciera ciało oliwą, a w lewej, zgiętej, trzyma naczynie. Temat został najprawdopodobniej zaczerpnięty z rzeźby statuarycznej. Może się odwoływać do dzieła Polikleta, rzeźbiarza greckiego aktywnego w 2. poł. V w. p.n.e., lub kogoś z jego kręgu. W wypadku gliptyki warto odnotować, że temat został zaprezentowany na granacie, sygnowanym przez rzymskiego grawera o imieniu Gnaeus, który tworzył w 2. poł. I w. p.n.e. Intaglio to, obecnie przechowywane w Bostonie, mogło służyć za wzór, który często był kopiowany przez późniejszych artystów. Wizerunek atlety przywodzi na myśl siłę, witalność i sprawność fizyczną – cechy, którymi mógł się odznaczać lub do których aspirował właściciel gemmy. Być może był on zawodnikiem gimnicznym i intaglio służyło autoprezentacji. Dość schematyczne opracowanie figury atlety i niewiele oddanych detali wskazują na produkt z okresu dojrzałego Cesarstwa Rzymskiego, być może nawet na późną jego fazę (III w. n.e.).

Paweł Gołyźniak